Els materials bimetàl·lics tèrmics són materials compostos fermament combinats per dues o més capes d'aliatges amb diferents coeficients d'expansió lineal. La capa d'aliatge amb un coeficient d'expansió més gran s'anomena capa activa, i la capa d'aliatge amb un coeficient d'expansió més petit s'anomena capa passiva. Es pot afegir una capa intermèdia per regular la resistència entre les capes activa i passiva. Quan canvia la temperatura ambiental, a causa dels diferents coeficients d'expansió de les capes activa i passiva, es produirà una flexió o rotació.