És un element químic amb el símbol químic Ni i el nombre atòmic 28. És un metall blanc platejat brillant amb tocs d'or en el seu color blanc platejat. El níquel és un metall de transició, dur i dúctil. L'activitat química del níquel pur és bastant alta, i aquesta activitat es pot veure en estat de pols on es maximitza la superfície reactiva, però el metall de níquel a granel reacciona lentament amb l'aire circumdant perquè s'ha format una capa d'òxid protector a la superfície. . coses. Tot i així, a causa de l'activitat prou alta entre el níquel i l'oxigen, encara és difícil trobar níquel metàl·lic natural a la superfície de la terra. El níquel natural de la superfície terrestre està tancat en meteorits de níquel i ferro més grans, perquè els meteorits no tenen accés a l'oxigen quan es troben a l'espai. A la Terra, aquest níquel natural sempre es combina amb ferro, cosa que reflecteix que són els principals productes finals de la nucleosíntesi de supernova. En general es creu que el nucli terrestre està format per una barreja de níquel-ferro.
L'ús del níquel (un aliatge natural de níquel-ferro) es remunta al 3500 aC. Axel Frederick Kronstedt va ser el primer a aïllar el níquel i definir-lo com a element químic l'any 1751, tot i que inicialment va confondre el mineral de níquel amb un mineral de coure. El nom estranger de níquel prové del goblin entremaliat del mateix nom a la llegenda dels miners alemanys (Nickel, que és similar al sobrenom "Old Nick" per al diable en anglès). . La font més econòmica de níquel és la limonita de mineral de ferro, que generalment conté un 1-2% de níquel. Altres minerals importants per al níquel inclouen pentlandita i pentlandita. Els principals productors de níquel inclouen la regió de Soderbury al Canadà (que generalment es creu que és un cràter d'impacte de meteorits), Nova Caledònia a l'oceà Pacífic i Norilsk a Rússia.
Com que el níquel s'oxida lentament a temperatura ambient, generalment es considera resistent a la corrosió. Per això, històricament s'ha utilitzat el níquel per xapar una varietat de superfícies, com ara metalls (com el ferro i el llautó), l'interior de dispositius químics i certs aliatges que necessiten mantenir un acabat de plata brillant (com el níquel). . Aproximadament el 6% de la producció mundial de níquel encara s'utilitza per a un revestiment de níquel pur resistent a la corrosió. El níquel va ser una vegada un component comú de les monedes, però aquest ha estat substituït en gran mesura per ferro més barat, sobretot perquè algunes persones tenen al·lèrgies a la pell al níquel. Malgrat això, Gran Bretanya va començar a encunyar monedes en níquel de nou el 2012, davant les objeccions dels dermatòlegs.
El níquel és un dels quatre elements ferromagnètics a temperatura ambient. Els imants permanents d'alnico que contenen níquel tenen una força magnètica entre la dels imants permanents que contenen ferro i els imants de terres rares. L'estatus del níquel al món modern es deu en gran part als seus diferents aliatges. Al voltant del 60% de la producció mundial de níquel s'utilitza per produir diversos acers de níquel (especialment acer inoxidable). Altres aliatges comuns, així com alguns nous superaliatges, representen gairebé tot l'ús de níquel mundial restant. Els usos químics per fer compostos representen menys del 3 per cent de la producció de níquel. Com a compost, el níquel té diversos usos específics en la fabricació química, per exemple com a catalitzador de reaccions d'hidrogenació. Els enzims de certs microorganismes i plantes utilitzen el níquel com a lloc actiu, de manera que el níquel és un nutrient important per a ells. [1]