És un element químic amb el símbol químic Ni i el número atòmic 28. És un metall blanc platejat amb indicis d'or en el seu color blanc platejat. El níquel és un metall de transició, dur i dúctil. L’activitat química del níquel pur és força alta, i aquesta activitat es pot veure en l’estat de pols on es maximitza la superfície reactiva, però el metall de níquel a granel reacciona lentament amb l’aire circumdant perquè s’ha format una capa d’òxid protector a la superfície. coses. Tot i així, a causa de l’activitat prou elevada entre el níquel i l’oxigen, encara és difícil trobar níquel metàl·lic natural a la superfície de la terra. El níquel natural de la superfície terrestre està tancat en meteorits de ferro de níquel més gran, perquè els meteorits no tenen accés a l’oxigen quan es troben a l’espai. A la Terra, aquest níquel natural sempre es combina amb el ferro, reflectint que són els principals productes finals de la nucleosíntesi de Supernova. Generalment es creu que el nucli de la Terra està compost per la barreja de ferro de níquel.
L’ús de níquel (un aliatge natural de níquel) data del 3500 aC. Axel Frederick Kronstedt va ser el primer a aïllar el níquel i el va definir com a element químic el 1751, tot i que inicialment va confondre el mineral de níquel amb un mineral de coure. El nom estranger del níquel prové de l’enrenou Goblin del mateix nom a la llegenda dels miners alemanys (Nickel, que és similar al sobrenom de “Old Nick” per al diable en anglès). . La font més econòmica de níquel és la limonita de mineral de ferro, que generalment conté un 1-2% de níquel. Altres minerals importants per al níquel són la pentlandita i la pentlandita. Els principals productors de níquel inclouen la regió de Soderbury al Canadà (que generalment es creu que és un cràter d’impacte de meteorits), Nova Caledònia a l’oceà Pacífic i Norilsk a Rússia.
Com que el níquel s’oxida lentament a temperatura ambient, es considera generalment resistent a la corrosió. A causa d'això, el níquel s'ha utilitzat històricament per placar diverses superfícies, com ara metalls (com ferro i llautó), l'interior dels dispositius químics i certs aliatges que necessiten mantenir un acabat de plata brillant (com la plata de níquel). Al voltant del 6% de la producció de níquel del món encara s’utilitza per a la placa de níquel pura resistent a la corrosió. El níquel va ser una vegada un component comú de les monedes, però això ha estat substituït en gran mesura per ferro més barat, sobretot perquè algunes persones tenen al·lèrgies a la pell al níquel. Malgrat això, Gran Bretanya va començar a encaminar monedes al níquel el 2012, sobre les objeccions dels dermatòlegs.
El níquel és un dels només quatre elements que són ferromagnètics a temperatura ambient. Els imants permanents que contenen níquel tenen una força magnètica entre la dels imants permanents que contenen ferro i imants de la terra rara. L’estat del níquel al món modern es deu en gran mesura als seus diversos aliatges. Al voltant del 60% de la producció de níquel del món s’utilitza per produir diversos acers de níquel (sobretot d’acer inoxidable). Altres aliatges comuns, així com alguns nous superalloys, representen gairebé tot el consum restant del níquel mundial. Usos químics per fer que els compostos representin menys del 3 per cent de la producció de níquel. Com a compost, el níquel té diversos usos específics en la fabricació de productes químics, per exemple com a catalitzador per a les reaccions d’hidrogenació. Els enzims de certs microorganismes i plantes utilitzen níquel com a lloc actiu, de manera que el níquel és un nutrient important per a ells. [1]