Sorovako, situat a l'illa d'Indonèsia de Sulawesi, és una de les mines de níquel més grans del món. El níquel és una part invisible de molts objectes quotidians: desapareix en acer inoxidable, elements de calefacció en electrodomèstics i elèctrodes de les bateries. Es va formar fa més de dos milions d'anys quan els turons al voltant de Sorovako van començar a aparèixer per falles actives. Els laterites (sòls rics en òxid de ferro i níquel) es van formar com a resultat de l’erosió implacable de les pluges tropicals. Quan vaig conduir la vespa cap al turó, el terra va canviar immediatament el color per vermell amb ratlles de taronja sanguínia. Vaig poder veure la planta de níquel en si, una xemeneia rugosa de color marró polsós de la mida d’una ciutat. Els pneumàtics de camions petits s’acumulen la mida d’un cotxe. Les carreteres tallades per turons vermells escarpats i enormes xarxes impedeixen esllavissades. L’empresa minera Mercedes-Benz Els autobusos de doble pis porten treballadors. La bandera de la companyia és volada pels camions de recollida de la companyia i les ambulàncies tot terreny. La terra és muntanyosa i picada, i la terra vermella plana es plega en un trapezi en zig -zag. El lloc està custodiat per filferro, portes, semàfors i policia corporativa que patrullaven una àrea de concessió gairebé de la mida de Londres.
La mina està operada per PT Vale, que és en part propietat dels governs d’Indonèsia i Brasil, amb participacions de les corporacions canadenques, japoneses i altres multinacionals. Indonèsia és el major productor de níquel del món i Vale és el segon miner de níquel més gran després que Norilsk Nickel, una empresa russa que desenvolupi dipòsits siberians. Al març, després de la invasió russa d'Ucraïna, els preus del níquel es van duplicar en un dia i es va suspendre la negociació de la London Metal Exchange durant una setmana. Esdeveniments com aquest fan que gent com Elon Musk es pregunti d’on provenia el seu níquel. Al maig, es va reunir amb el president indonèsia Joko Widodo per discutir una possible "col·laboració". Està interessat perquè els vehicles elèctrics de llarg abast requereixen níquel. Una bateria Tesla conté uns 40 quilograms. No és sorprenent que el govern indonèsia estigui molt interessat en traslladar -se a vehicles elèctrics i té previst ampliar les concessions mineres. Mentrestant, Vale té la intenció de construir dues noves foses a Sorovaco i actualitzar -ne una.
La mineria de níquel a Indonèsia és un desenvolupament relativament nou. A principis del segle XX, el govern colonial de les Índies Orientals holandeses va començar a interessar -se per les seves "possessions perifèriques", les illes diferents de Java i Madura, que formaven la major part de l'arxipèlag. El 1915, l'enginyer miner holandès Eduard Abendanon va informar que havia descobert un dipòsit de níquel a Sorovako. Vint anys després, va arribar i va excavar un forat de prova. A Ontario, Inco utilitza níquel per fer monedes i parts per a armes, bombes, vaixells i fàbriques. Els intents d'Elves d'expandir -se a Sulawesi van ser frustrats per l'ocupació japonesa d'Indonèsia el 1942. Fins al retorn d'Inco a la dècada de 1960, el níquel no es va veure afectat en gran mesura.
En guanyar la concessió Sorovaco el 1968, Inco esperava treure profit de la gran quantitat de contractes de mà d’obra barats i lucratius. El pla era construir una fosa, una presa per alimentar -la, i una pedrera i portar personal canadenc per gestionar -ho tot. Inco volia un enclavament segur per als seus directius, un suburbi nord-americà ben guard al bosc d'Indonèsia. Per construir -lo, van contractar membres del subudit del moviment espiritual indonèsia. El seu líder i fundador és Muhammad Subuh, que va treballar com a comptable a Java als anys vint. Afirma que una nit, quan caminava, una bola de llum cegadora li va caure al cap. Això li passava cada nit durant diversos anys i, segons ell, va obrir "la connexió entre el poder diví que omple tot l'univers i l'ànima humana". A la dècada de 1950, havia acudit a l'atenció de John Bennett, un explorador de combustible fòssil britànic i seguidor del místic George Gurdjieff. Bennett va convidar Subuh a Anglaterra el 1957 i va tornar a Jakarta amb un nou grup d’estudiants europeus i australians.
El 1966, el moviment va crear una firma d’enginyeria inepta anomenada International Design Consultants, que va construir escoles i edificis d’oficines a Jakarta (també va dissenyar el pla director per a Darling Harbour a Sydney). Proposa una utopia extractivista a Sorovaco, un enclavament separat dels indonesis, lluny del caos de les mines, però completament previst per elles. El 1975, es va construir una comunitat tancada amb un supermercat, pistes de tennis i un club de golf per a treballadors estrangers a pocs quilòmetres de Sorovako. La policia privada custodia el perímetre i l’entrada al supermercat. Inco subministra electricitat, aigua, aire condicionat, telèfons i menjar importat. Segons Katherine May Robinson, una antropòloga que va realitzar treballs de camp entre 1977 i 1981, "Les dones a les pantalons curts i els bolls de les Bermudes conduirien al supermercat per comprar pizza congelada i després aturar-se a berenar i beure cafè a l'aire lliure. L'habitació amb aire condicionat a casa és un" engany modern "de la casa d'un amic.
L’enclavament encara està protegit i patrullat. Ara hi viuen els líders d’Indonèsia d’alt rang, en una casa amb un jardí ben cuidat. Però els espais públics estan desbordats amb males herbes, ciment esquerdat i parcs infantils rovellats. Alguns dels bungalows han estat abandonats i els boscos han tingut lloc. Em van dir que aquest buit és el resultat de l’adquisició d’Inco de Vale el 2006 i el pas de temps complet a contractes i una mà d’obra més mòbil. La distinció entre els suburbis i el sorovac ara és purament basada en classe: els directius viuen als suburbis, els treballadors viuen a la ciutat.
La concessió en si és inaccessible, amb gairebé 12.000 quilòmetres quadrats de muntanyes boscoses envoltades de tanques. Diverses portes estan tripulades i les carreteres estan patrullades. L’àrea minada activament (gairebé 75 quilòmetres quadrats) està tancada amb filferro. Una nit vaig anar a muntar la moto i em vaig aturar. No vaig poder veure el munt d’escòria amagat darrere de la carena, però vaig veure les restes de l’olor, que encara estava a prop de la temperatura de la lava, fluïa per la muntanya. Es va encendre una llum taronja i, a continuació, un núvol es va aixecar a la foscor, es va estendre fins que va ser bufat pel vent. Cada pocs minuts, una nova erupció artificial il·lumina el cel.
L’única manera que els no empleats poden colar-se a la mina és pel llac Matano, així que vaig agafar un vaixell. Aleshores Amos, que vivia a la costa, em va portar pels camps de pebre fins que vam arribar al peu del que abans era una muntanya i ara és una closca buida, una absència. De vegades podeu fer un pelegrinatge al lloc d’origen, i potser aquí és d’on prové part del níquel en els articles que van contribuir als meus viatges: cotxes, avions, scooters, ordinadors portàtils, telèfons.
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
The Editor London Review of Books 28 Little Russell Street London, WC1A 2HN Letters@lrb.co.uk Please provide name, address and phone number
Llegiu a qualsevol lloc amb l’aplicació London Review of Books, ara disponible per a la seva descàrrega a l’App Store per a dispositius Apple, Google Play per a dispositius Android i Amazon per a Kindle Fire.
Destaquen el darrer número, els nostres arxius i blocs, a més de notícies, esdeveniments i promocions exclusives.
Aquest lloc web requereix l’ús de JavaScript per proporcionar la millor experiència. Canvieu la configuració del navegador per permetre que el contingut de JavaScript s'executi.